Ce este un raft continental?
Descriere
Un platou continental este marginea unui continent situat sub ocean. Acest raft se întinde de la linia de coastă a unui continent până la un punct descendent numit pauză de raft. Pauza de raft este locul unde marginea subacvatică a unui platou continent începe să se încline rapid în jos spre adâncimile podelei oceanului. Din pauză, raftul coboară în podeaua adâncă a oceanului sub forma unei pantă continentală, potrivit National Geographic Education (NGE). Deși sub apă, rafturile continentale sunt încă parte a continentelor respective. Prin urmare, marginile lor definesc granițele reale ale continentelor pământului, nu coastele vizibile.
Dimensiunea unui raft continental
Potrivit Biroului american de gestionare a energiei oceanice, apele din rafturile continentale sunt rareori peste 500 de metri adâncime, în comparație cu apele deschise și mai adânci ale oceanelor. Convenția Națiunilor Unite privind dreptul mării prevede că raftul continental al fiecărei națiuni, asupra căruia se află suveranitatea economică exclusivă, nu trebuie să depășească 200 de mile marine de la coasta unei națiuni. Lățimile rafturilor continentale variază, dar lățimea medie a acestora este de 40 de mile înainte de a da drumul spre apele oceanelor mai deschise.
Formarea rafturilor continentale
Inițial, rafturile continentale erau uscate. Cu toate acestea, de-a lungul câtorva milioane de ani, materialele organice și anorganice se combină pentru a le forma pe măsură ce nivelul mării crește. A existat o acumulare de materiale anorganice când râurile purtau sedimente precum roci, sol și pietriș la marginile continentelor și apoi în oceane. Sedimentele anorganice acumulate în straturi de pe marginea continentală, precum și materialele organice precum resturile vegetale și animale. Potrivit oamenilor de știință, pe parcursul a 18.000 de ani în timpul vârfului de gheață, când a fost înghețată o mare parte a apei de pe pământ, nivelele mării s-au scufundat și au expus rafturile continentale. În timpul epoca de gheață, spun cercetătorii, nivelurile mărilor au fost cu 100 de metri mai mici decât în zilele noastre moderne, în conformitate cu NGE.
Beneficiile unui raft continental
Rafturile continentale văd multe din rezervele lor de combustibili fosili, forate în larg, pentru a răspunde nevoilor energetice ale lumii. Potrivit NGE, 30% din petrol și 20% din gazele naturale produse în Statele Unite provin din foraje marine offshore. Aceste situri offshore se află pe rampa continentală nord-americană, inclusiv pe cele din Golful Mexic și coasta Alaska. Rafturile continentale reprezintă mai puțin de 10% din suprafața totală a oceanelor. Cu toate acestea, majoritatea plantelor acvatice ale oceanului, animalele și algele trăiesc în ele din cauza abundenței lor de lumină solară, a apelor puțin adânci și a sedimentelor bogate în nutrienți care curg în ele din râuri. În consecință, creveții microscopici și speciile importante de pește, cum ar fi ton, menhaden, cod, macrou și altele, se dezvoltă în și în jurul rafturilor continentale, potrivit lui Marine Bio. Kelp, un alge marine uriașe, alge și plante acvatice, devin surse de hrană la baza lanțurilor alimentare ale creaturilor acvatice. În consecință, zonele de pe rafturile continentale oferă 90% din peștele produs în lume, conform diferitelor studii.
Legile care guvernează rafturile continentale
Pentru a evita conflictele între națiunile costiere, Organizația Națiunilor Unite (ONU) a elaborat, în 1982, legi și ordine de guvernare a rafturilor continentale. Aceste legi conferă statelor de coastă drepturile suverane în zonele de-a lungul coastelor lor, în cadrul cărora să exploreze și să exploateze țărmul pentru cel puțin 200 de mile marine de la țărmurile lor. Dincolo de aceasta, orice venituri obținute din exploatările unei națiuni trebuie să fie împărtășite cu comunitatea internațională. În ceea ce privește cercetarea, ONU a stipulat că orice cercetare marină desfășurată în zona economică exclusivă (extinderea a 200 mile marine) de-a lungul platoului continental va fi supusă consimțământului statului de coastă, chiar dacă este efectuată în scopuri pașnice.
